Les roulements à rouleaux coniques supportent des efforts axiaux et radiaux importants. Du fait de la disposition des contacts de roulement, les bagues peuvent se désolidariser par translation axiale. Ils ne posent donc pas les mêmes problèmes d'assemblage que les roulements à billes.
Ils constituent une liaison rotule équivalente (unilatérale) entre les bagues. D'une grande rigidité, ce type de composant est idéal pour les guidages de grande précision devant subir de gros efforts (pivot de roue de véhicules, broches de machines).
Les roulements à rouleaux coniques sont généralement associées par paire en opposition (un montage dit en O ou en X):
Le choix du montage en X ou en O est essentiellement dépendant de l'écart entre les deux roulements.
Si les deux roulements sont proches, les centres de rotation des deux roulements seront proches et le système se trouvera fragilisé. Pour y remédier, on écarte alors les deux centres l'un de l'autre en utilisant le montage en O.
Si les roulements sont éloignés, on peut choisir la topologie la plus pratique au montage.
La mise en œuvre du montage en O est donc plus coûteuse.
Le montage en X est habituellement utilisé dans le cas d'un arbre tournant par rapport à la charge radiale subie par la liaison. Le montage en O est utilisé, lui, dans le cas d'un logement tournant.
